Следователи Европейского Союза по борьбе с мошенничеством выявили банду дипломатов Европейского Союза, осуществляющих незаконные сделки с сигарами, сигаретами и алкоголем, включая контрабанду, из офиса в Юго-Восточной Азии. Европейское бюро по борьбе с мошенничеством (OLAF) задокументировало, что неназванные посланники покупали товары беспошлинно, а затем передавали их обширной сети сообщников, имевших такие же дипломатические привилегии. Они выбрасывали их на рынок страны своей юрисдикции или, что чаще, переправляли контрабандой в другие, обычно соседние государства.
Дипломаты освобождаются от налога на такие товары, как виски и сигары для личного пользования. Целью этих правил, изложенных в Венской конвенции о дипломатических сношениях, является обеспечение того, чтобы дипломаты могли поддерживать уровень жизни, аналогичный уровню жизни в их собственной стране. Чтобы не вызывать подозрений дипломаты-мошенники, для закупки товаров без пошлины использовали имена коллег из делегации и даже прибегли к трюку с мертвыми душами, когда использовали имена сотрудников, уже завершивших дипломатическую миссию.
«Несмотря на постоянные призывы искоренить коррупцию в ЕС, это учреждение не имеет желания бороться со злоупотреблением дипломатическими привилегиями со стороны своих сотрудников», — заявил Фрэнк Фуреди, исполнительный директор брюссельского аналитического центра MCC. По его мнению, раскрытый случай может оказаться лишь верхушкой айсберга, и за этим может последовать эффект домино.
«Пока эти привилегии считаются неприкосновенной привилегией, контрабанда алкоголя и сигарет будет продолжаться», — заявил он.
OLAF предупредил, что дисциплинарное производство должно быть возбуждено против сотрудников, причастных к мошенничеству, которое, по словам наблюдателя ЕС, «нанесло ущерб имиджу и репутации институтов ЕС». В прошлом году этот надзорный орган провел около 16 расследований в Европейской комиссии, 14 расследований в Европейском парламенте и 13 расследований в Европейской службе внешних действий, которая входит в портфель ЕС по иностранным делам.